11月になると暗くて冷たい冬の季節の始まりです。ちょうどこの頃、ドイツではお菓子屋の店先からいつもと違う香りが漂ってきます。「あっ、シュトレンだ…もうシュトレンを焼く季節か」とドイツの人々はいろんな思いを込めてこの季節を迎えます。日本ではあまりなじみのないお菓子でしたが、最近ではクリスマスの定番スイーツとして定着し、愛好家が増えています。

シュトレンは造るというよりはぐくみ育てるという表現がぴったりのお菓子です。生地にはイーストを使いますが、パンとは異なります。バター、マジパンローマッセ、ナッツ、ドライフルーツ等をたくさん生地に練りこんだ重い生地に熱を通すために、イーストの力が必要になります。イースト菌をどうはぐくみ育てるかに高度な技術と細心の注意が必要であり、集中力と神経を使います。室温、生地の温度、時間の管理、そして作業のスピードが要求されます。

まずは決められた温度に練り上げた生地を布にくるみ、時間をかけて育てていきます。十分に育った生地に、お酒に付け込んだナッツやフルーツ、シュトレンゲボルツを練りこみ、また布で覆い、時間をかけて育てます。生地が十分に育った頃合いをみて、次は一気に分割の作業に入っていきます。この作業を速やかにしないと、生地温度が下がり過ぎて風邪をひき、良いシュトレンができないのです。

「急げ」「急げ」声を張り上げて作業を進めます。大きさが決まると綿棒一つで成形します。本場ドイツのシュトレンは大きく、力を入れて造るのですが、ドイツ人の力にはかないません。時にはテーブルを綿棒で叩き、急かされます。無事オーブンに全部入ると「Gut！」と親方の声がしてほっと一息つけます。パンのように成形し、発酵させて焼くのとは異なり、シュトレンは成形するとすぐオーブンに入れ、焼き育てます。

オーブンに入っている間に、大きな四角いバットにたっぷりのバターを溶かし、用意しておきます。親方の「Gut！」の声と同時にオーブンから取り出します。そして、素早く表面の焦げたナッツやフルーツを取り除きます。これもスピードが要求されます。熱いうちにバターのお風呂に入れないと十分にバターを吸収してくれないのです。バターのお風呂を出たら金網にのせ、余分なバターを落として、素早く砂糖のバスタオルでくるみます。これでシュトレンは一晩静かにお休みです。

翌日、シュトレンは両手でこすられてお目覚めです。余分な砂糖を落とし、真っ白い粉糖の服に着替えます。これでシュトレンの出来上がりです。そして、静かに熟成を待ちます。

シュトレンは日を追うごとに味も香りも丸く豊かさを増します。クリスマスを迎える準備期間、アドベント（待降節）になると1cmくらいの薄さに切って、クリスマスの日まで少しずついただきます。

作業ではスピードが要求されますが、お召し上がりになる時は決して急がずゆっくりお召し上がりください。ただ、美味しくてついつい食べ進めてしまった際には、お早めにもう一つどうぞ。

期待通り！(2021/12/18)

商品が届いてワクワク！パッケージを見て可愛さに期待度MAX！食べて満足！私は自分用に購入しましたが、少し早めのクリスマスプレゼントにしたら、凄く喜ばれそうです。シュトレンの美味しさは間違いないですが、小ぶりのバウムクーヘンがおやつタイムにちょうどいいサイズでした。

40代 / 女性 / 購入済み